
Wil je de hele podcast luisteren? Klik dan hier
Royal Avebe, een coöperatie van aardappeltelers in Nederland en Duitsland, heeft zich in meer dan een eeuw ontwikkeld tot een innovatieve speler in de verwerking van zetmeelaardappelen. Onder leiding van David Fousert, CEO sinds 2021, navigeert het bedrijf door turbulente tijden en zet het zich in voor de plantaardige transitie, door middel van innovatie en levert daarmee toegevoegde waarde voor boeren en consumenten.
De wortels van Royal Avebe
Royal Avebe, opgericht in 1919, begon als een collectief om de opbrengsten van zetmeelaardappelen te optimaliseren voor telers in Noordoost-Nederland. Wat begon als een regionale coöperatie, is uitgegroeid tot een internationale organisatie met ongeveer 2.000 aangesloten telers en een omzet van €781 miljoen. Vandaag de dag levert Avebe ingrediënten aan diverse sectoren: van voedingsmiddelen en diervoeder tot industriële toepassingen zoals biobased bouwmaterialen en lijmen.
Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in Veendam met productie locaties in Nederland, Duitsland en Zweden. Daarnaast heeft Avebe een innovatiecentrum in Groningen en verkoopkantoren in Europa, Amerika en Azië. Avebe wil graag wereldwijd een verschil wil maken. “Onze transitie naar een toeleverancier van plantaardige producten is cruciaal om relevant te blijven in een veranderende wereld,” zegt Fousert.
Nutritionele oplossing
Avebe wil centraal staan in de groeiende plantaardige transitie, waar dierlijke producten plaatsmaken voor plantaardige alternatieven. Het bedrijf produceert hoogwaardige ingrediënten zoals zetmeel, eiwitten en vezels uit zetmeelaardappelen. Deze grondstoffen worden steeds vaker toegepast in plantaardige alternatieven voor vlees, zuivel en zelfs eieren.
Een opvallend voorbeeld is het gebruik van aardappeleiwit in plantaardige zuivelproducten en roerei-alternatieven. Het aardappeleiwit heeft een aminozuurprofiel dat bijna gelijkwaardig is aan kippenei-eiwit, wat het ideaal maakt voor toepassingen die zowel functioneel als nutritioneel waardevol zijn. “Met onze ingrediënten kunnen we smaak, textuur en voedingswaarde combineren, wat essentieel is in de plantaardige markt,” zegt Fousert.
Daarnaast biedt aardappelzetmeel innovatieve mogelijkheden, zoals de ontwikkeling van een krokante laag rondom friet of het ontwikkelen van biobased verpakkingen. Een voorbeeld is het vervangen van petrochemische coatings in pizzadozen door aardappelzetmeel, waardoor de dozen recyclebaar worden.
Duurzaamheid als uitdaging en kans
Klimaatverandering en duurzaamheid zijn thema’s die de koers van Avebe sterk beïnvloeden. De aardappelteelt staat onder druk door veranderende weersomstandigheden, stijgende kosten en strengere regelgeving. “Onze boeren hebben te maken met uitdagingen zoals natte seizoenen en concurrentie van andere gewassen,” legt Fousert uit. In het Zuiden en Midden van Europa wordt aardappelteelt door klimaatverandering minder rendabel, wat de vraag naar landbouwgrond in Noordwest-Europa verhoogt.
Dit betekent dat Avebe moet concurreren met andere aardappelmarkten, zoals die voor frietaardappelen. Tegelijkertijd is de teelt van zetmeelaardappelen regionaal gebonden: de aardappelen moeten binnen een straal van 50 tot 100 kilometer van de fabriek worden geteeld. “Deze dynamiek maakt het essentieel om boeren te ondersteunen met duurzame teeltmethoden en een eerlijke prijs,” benadrukt Fousert.
Een belangrijk aspect van duurzaamheid is het optimaal benutten van reststromen. Ooit werden aardappeleiwitten beschouwd als afval. Tegenwoordig worden deze gebruikt in hoogwaardige voedingsmiddelen, wat niet alleen economische waarde toevoegt, maar ook het milieu ontziet. “Zonder extra hectares grond te gebruiken, zijn we een belangrijke producent van plantaardige eiwitten geworden,” zegt Fousert.
Groeiende vraag
Om relevant te blijven in een competitieve markt, investeert Avebe fors in innovatie. Het bedrijf werkt nauw samen met klanten in hun innovatiecentrum in Groningen, waar nieuwe toepassingen van aardappeleiwit en -zetmeel worden ontwikkeld. Dit samenwerkingsmodel, bekend als “customer intimacy,” helpt Avebe om producten te creëren die direct inspelen op de behoeften van klanten.
Een voorbeeld van innovatie is het gebruik van aardappeleiwit voor een romige smaak in bijvoorbeeld plantaardige yoghurts. In de Verenigde Staten wordt aardappeleiwit bijvoorbeeld ook gebruikt in plantaardige roerei-alternatieven.
Naast voeding richt Avebe zich ook op industriële toepassingen. In China groeit de vraag naar biobased bouwmaterialen, waarbij aardappelzetmeel wordt gebruikt als alternatief voor petrochemische lijmen. Dit opent nieuwe markten voor het bedrijf en benadrukt de potentie van zetmeelaardappelen buiten de voedingsindustrie.
Hoewel Europa de belangrijkste markt is voor Avebe, groeit de vraag naar hun producten ook in andere delen van de wereld. In Azië, waar plantaardige diëten al ingeburgerd zijn, biedt aardappelzetmeel een duurzaam en veelzijdig alternatief voor andere zetmelen zoals tapioca. In landen zoals India en Zuidoost-Azië is een sterkere vraag naar plantaardige ingrediënten, terwijl in China de focus ligt op biobased toepassingen.
“De dynamiek in Azië is anders,” legt Fousert uit. “Daar draait het minder om de transitie van dierlijke naar plantaardige producten, en meer om het optimaliseren van plantaardige ingrediënten.” Avebe speelt in op deze behoeften door hun zetmeel te modificeren, waardoor het geschikt wordt voor specifieke toepassingen zoals duurzame verpakkingen en bouwmaterialen.
Blijven investeren
Avebe’s coöperatieve structuur vormt een belangrijk fundament voor het bedrijf. Boeren zijn niet alleen leveranciers, maar ook eigenaren, wat zorgt voor een sterke betrokkenheid. Fousert: “We zijn een collectief dat werkt aan het creëren van waarde voor al onze stakeholders – van boeren en klanten tot medewerkers en de omgeving waarin we actief zijn.”
Deze focus op samenwerking is ook zichtbaar in hun aanpak van innovatie. Samen met klanten werkt Avebe aan nieuwe producten die inspelen op markttrends. Dit verlaagt niet alleen het risico van falen, maar versterkt ook de band met klanten.
Fousert ziet een toekomst voor Avebe in de plantaardige transitie. Met hun expertise in zetmeel- en eiwittechnologie kunnen ze blijven inspelen op de groeiende vraag naar duurzame en plantaardige producten. Toch waarschuwt hij dat het succes van Avebe niet vanzelfsprekend is. “We moeten blijven innoveren en tegelijkertijd zorgen dat we relevant blijven voor onze boeren.”
Om dit te bereiken, richt Avebe zich op het verhogen van de aardappelprijs en het ondersteunen van boeren bij duurzame teelt. Tegelijkertijd blijft het bedrijf investeren in onderzoek en ontwikkeling om nieuwe markten te betreden en waarde toe te voegen aan bestaande producten.Onderkant formulier