Seizoen 1

Royal Koopmans profiteert niet alleen van nieuwe strategie

21-01-2025
Royal Koopmans profiteert niet alleen van nieuwe strategie

Wil je de hele podcast luisteren? Klik dan hier

Dirk Lodewijk, CEO van Royal Koopmans, heeft de afgelopen jaren leiding gegeven aan een transformatie van dit eeuwenoude familiebedrijf. Bij Leaders in food deelde hij inzichten over zijn strategieën, uitdagingen en visie voor de toekomst.

De uitdaging van verandering

Toen Lodewijk in 2011 bij Royal Koopmans kwam, verkeerde het bedrijf in een uitdagende situatie. Het bedrijf, dat ooit consumentenproducten zoals pannenkoekenmixen produceerde, had dit deel van de onderneming verkocht om te overleven. “Koopmans had een mooie historie, maar de toekomst was onzeker,” vertelt hij. De markt voor graanproducten werd steeds volatieler, en de prijsdruk nam toe. Concurrenten hadden een agressieve aanpak. Dit vroeg om een fundamentele herziening van de strategie. “We zaten vast in de ‘commodity trap’ – een situatie waarin alleen de prijs belangrijk lijkt. Dat moesten we veranderen.”

Een stap terug om vooruit te gaan

Lodewijk besloot het roer om te gooien en zich niet langer te richten op schaalvoordelen en prijscompetitie maar op kwaliteit, duurzaamheid en innovatie. Een van de belangrijkste initiatieven was de introductie van "Nedertarwe", een concept waarin lokaal geteeld graan centraal staat. Hij legt uit: “We haalden ons graan uit de hele wereld, maar ik dacht: waarom niet uit Nederland? Zo konden we een directe relatie opbouwen met lokale telers en verduurzaming in de keten stimuleren.”

Nedertarwe is afkomstig van Nederlandse akkers en geproduceerd met aandacht voor duurzaamheid. Door direct samen te werken met boeren, kon Royal Koopmans de keten transparanter maken en duurzamere landbouwpraktijken stimuleren.

De nieuwe strategie leidde tot samenwerkingen met organisaties zoals Natuurmonumenten, die de duurzaamheid van het productieproces valideren. “We richten ons op vier pijlers: biodiversiteit, bodemgezondheid, het verminderen van CO2-uitstoot en precisielandbouw,” zegt Lodewijk. Voorbeelden zijn bloemrijke akkerranden en technieken zoals niet-kerende grondbewerking. Deze aanpak vergroot niet alleen de biodiversiteit, maar verbetert ook de kwaliteit van de bodem en vermindert de afhankelijkheid van gewasbeschermingsmiddelen.

Geen makkelijke overgang

Lodewijk herinnert zich de dag dat de trekkers naar Den Haag reden om te protesteren tegen de milieumaatregelen. Op dat moment stond hij met twee ecologen van Natuurmonumenten tegenover twintig telers op de akker. “Ik dacht: dit wordt spannend, want hier zijn twee partijen bij elkaar die niet van nature elkaars vrienden zijn. Maar de ecologen konden heel goed uitleggen wat telers aan hun ideeën konden hebben. Uiteindelijk ontstond er een mooie dialoog, en zagen de telers ook de voordelen van een andere aanpak.”

De samenwerking met telers bracht uitdagingen met zich mee. “Telers waren aanvankelijk sceptisch. Ze vroegen: ‘Wat levert het ons op als we bredere zaaipaden maken of minder gewasbeschermingsmiddelen gebruiken?’” Royal Koopmans neemt het risico gedeeltelijk over door telers premies te betalen op basis van hun inspanningen, niet alleen op basis van hun oogstopbrengst.

Hele keten profiteert

Inmiddels komt 70% van het graan dat Royal Koopmans verwerkt uit Nederland, waarvan 10% onder het Nedertarwe-programma valt. Het merk heeft niet alleen zijn weg gevonden naar ambachtelijke bakkerijen, maar ook naar de retailers. “We laten zien dat duurzaam telen en grootschalige productie hand in hand kunnen gaan. Onze ambitie is om uiteindelijk 100% van ons graan lokaal en duurzaam in te kopen,” zegt Lodewijk.

Een van de speerpunten van Lodewijks aanpak is het bevorderen van samenwerking binnen de keten. “Duurzaamheid bereik je niet alleen,” benadrukt hij. Door transparantie en wederzijds begrip te stimuleren, wist hij aanvankelijk sceptische boeren aan boord te krijgen. Daarnaast is het belangrijk dat de hele keten profiteert. “We willen waarde creëren, niet alleen voor onszelf maar ook voor onze klanten en de natuur. Dat is de kern van duurzame innovatie.”

Toekomstvisie

Niet alleen telers en klanten, maar ook de aandeelhouders van Royal Koopmans omarmden de nieuwe strategie. “We hebben meer dan 200 aandeelhouders van verschillende families, en duurzaamheid staat hoog in het vaandel. Zij gaven mij de tijd en ruimte om deze strategie te ontwikkelen en uit te voeren,” vertelt Lodewijk. De langetermijnvisie sluit aan bij de kernwaarden van het familiebedrijf: relevant en duurzaam blijven, ook voor toekomstige generaties.

Naast Nedertarwe verkent Royal Koopmans nieuwe mogelijkheden, zoals het telen van peulvruchten als plantaardige eiwitbron. “Peulvruchten zijn een geweldig voorbeeld van een gewas dat zowel de bodem verrijkt als een bijdrage levert aan de groeiende markt voor plantaardige voeding,” legt Lodewijk uit.

Lodewijk is bescheiden over zijn eigen rol. “Ik zie mezelf als onderdeel van een groter geheel. Dit bedrijf bestaat al bijna 180 jaar, en ik mag helpen om een nieuw hoofdstuk te schrijven. Dat is een enorme eer.”