Seizoen 2
Met kassen in de woestijn van Dubai, op de vlaktes van Kazachstan en in metropolen als Tokio of Los Angeles, is Van der Hoeven uit Den Hoorn een wereldspeler in glastuinbouwtechnologie. CEO Michiel Schoenmaeckers was te gast bij de podcast ‘Leaders in Food’ en liet zien hoe het Nederlandse familiebedrijf is uitgegroeid tot een systeemveranderaar op wereldschaal.
Technologie, maar dan in dienst van mensen én planeet
Van der Hoeven werd in 1953 opgericht door de gelijknamige familie en groeide uit tot een wereldwijde kassenbouwspecialist met meer dan 80 miljoen euro omzet en ongeveer 150 medewerkers. Wat begon als een leverancier van traditionele glastuinbouwkassen in het Westland, is inmiddels een onderneming die per project hightech systemen ontwikkelt waarmee lokaal duurzaam voedsel geproduceerd kan worden. Die systemen combineren slimme klimaatbeheersing, waterrecirculatie, energie-efficiëntie en vergaande automatisering – vaak in samenwerking met toeleveranciers uit de Nederlandse tuinbouwsector.
"Wij bouwen niet zomaar elke kas waar een klant om vraagt," zegt Schoenmaeckers. "We willen dat onze klanten een duurzame en economisch verantwoorde keuze maken." Dat betekent dat Van der Hoeven niet alleen bouwt, maar ook adviseert – over technologie, locatie, logistiek en zelfs teeltstrategie. Zo komt het bedrijf steeds vaker terecht in boardrooms in plaats van bij boerenerven.
Nieuwe klanten, nieuwe dynamiek
Waar de klant vroeger meestal een ervaren teler was, ziet Van der Hoeven de laatste jaren een sterke toename van overheden, private equity-partijen en investeringsfondsen die de glastuinbouw ontdekken als strategische oplossing voor voedselzekerheid en economische ontwikkeling. "Ze zien de businesscase, maar missen de ervaring," aldus Schoenmaeckers. “Dat vraagt van ons dat we veel meer meedenken, valideren, en soms zelfs de operatie tijdelijk overnemen om een succesvolle start te garanderen.”
Zo bouwde Van der Hoeven in de Verenigde Arabische Emiraten een kas van vier voetbalvelden groot voor de jaarrond productie van sla – gekoeld met hernieuwbare energie en zó efficiënt dat de stad Utrecht ermee gevoed zou kunnen worden. Watergebruik werd met 1.000 m³ per dag gereduceerd ten opzichte van buitenteelt, en door lokaal te produceren werd bovendien een forse CO₂-reductie gerealiseerd.
Van hardware naar systeemintegrator
De rol van Van der Hoeven verschuift snel van bouwer naar systeemintegrator en technologiepartner. Dat vraagt om samenwerking met data-analisten, AI-specialisten en automatiseringspartners. Elk project wordt maatwerk, afgestemd op klimaat, gewas, afzetmarkt én duurzaamheidsdoelen. De kas van de toekomst? Die draait volledig op reststromen van de stad, is circulair én autonoom bestuurbaar – een visie die in samenwerking met Nederlandse kennisinstellingen en leveranciers al vorm krijgt.
Van Limburg tot Kazachstan
Schoenmaeckers, met een achtergrond in de maritieme bouw, voelt zich als CEO als een vis in het water tussen techniek, klantbehoefte en mondiale impact. Hij noemt zijn werk bij Van der Hoeven "een missie die in elk project opnieuw tastbaar wordt." Of het nu gaat om een kas die draait op restwarmte uit een biomassacentrale in Japan, of een project in de VS waar Van der Hoeven ook het teeltmanagement deels overneemt: het draait telkens om één vraag. “Hoe kunnen we bijdragen aan een duurzaam, lokaal en robuust voedselsysteem dat werkt voor iedereen?”
Van der Hoeven is niet alleen toonaangevend in technologie, maar ook in het denken over duurzame voedselzekerheid wereldwijd. Door intensieve samenwerking, advies op maat en een sterke innovatiedrive draagt het bedrijf bij aan een toekomst waarin glastuinbouw onder extreme omstandigheden mogelijk is.
