Seizoen 2
Wil je de hele podcast luisteren? Klik dan hier
Voedselverspilling aanpakken is voor Marco Snikkers zijn levenswerk geworden. Met zijn bedrijf OneThird zet hij technologie in om groenten en fruit zoals tomaten, aardbeien en avocado’s op tijd op het bord van de consument te krijgen. “Als je met onze technologie één afgekeurde vracht kunt voorkomen, heb je ons systeem terugverdiend.”
“We kunnen met licht en AI voorspellen de houdbaarheid van deze producten voorspellen”, legt Marco Snikkers uit in de podcastserie Leaders in Food. “Daarmee kunnen telers, distributeurs en supermarkten veel betere keuzes maken.”
Snikkers begon zijn carrière bij Philips, waar hij zich specialiseerde in optica. Later werkte hij vijftien jaar bij Ocean Insight, een Amerikaans bedrijf dat spectroscopische sensoren maakt. “Daar ontdekte ik het enorme potentieel van licht om niet alleen kleur te meten, maar ook moleculaire samenstelling. En dus ook: de rijpheid en houdbaarheid van voedsel.”
In 2019 startte hij binnen de corporate omgeving van Ocean Insight een interne start-up. Het doel: een systeem ontwikkelen dat met behulp van lichtsensoren en AI de houdbaarheid van versproducten kan voorspellen. “We kregen geld, tijd en veel vrijheid voor ontwikkeling. Binnen zes maanden hadden we een prototype. En na anderhalf jaar een werkend systeem.”
Toen het moederbedrijf tijdens de coronapandemie de focus verlegde naar de medische sector, besloot Snikkers zelfstandig verder te gaan. Met investeringen van onder meer OostNL en Shift Invest richtte hij een nieuw bedrijf op: OneThird. Inmiddels bestaat het bedrijf uit achttien mensen en heeft het jaarlijks een omzet van 1 miljoen. OneThirds systeem wordt inmiddels al gebruikt in distributiecentra én bij supermarkten.
Eén van de meest zichtbare toepassingen is de avocadoscanner, inmiddels ook te vinden in een aantal supermarkten in Nederland. “Avocado’s worden massaal weggegooid, zowel in de winkel als thuis”, zegt Snikkers. “Met onze scanner kunnen consumenten zelf checken hoe rijp een avocado is. Supermarkten zien niet alleen minder verspilling, maar verkopen ook meer.”
De kracht van OneThird zit in de combinatie van hardware, AI en een database die voortdurend leert. “We meten de interne kwaliteit van producten, en voorspellen op basis daarvan de resterende houdbaarheid. Op basis van die data kunnen onze klanten slimme logistieke beslissingen nemen. Welke batch kan wat verder weg naar bijvoorbeeld Duitsland, en welke naar Nederland? Dat kan zomaar twee dagen winst opleveren.”
Hoewel duurzaamheid de drijfveer is, benadrukt Snikkers dat er voor klanten ook een harde businesscase onder ligt. “Een vrachtwagen aardbeien kost 30.000 euro. Als deze aardbeien over datum bij de klant aankomen, heb je een enorme kostenpost. Als je met onze technologie één afgekeurde vracht kunt voorkomen, heb je ons systeem terugverdiend.”
Toch gaat het niet vanzelf. “De voedselindustrie is conservatief. Validatie kost een seizoen, implementatie nog een jaar. Maar inmiddels zien we versnelling. Bedrijven komen zelf naar ons toe. Onze technologie bewijst zich—bij de teler, in het distributiecentrum én in het winkelschap.”
